El patrimonio paleontológico de General Roca y la región vuelve a ser noticia en el ámbito científico internacional. Investigadores vinculados al Museo Patagónico de Ciencias Naturales “Juan Carlos Salgado” de nuestra ciudad presentaron los resultados de cuatro años de expediciones en la zona de Salitral Moreno. Los nuevos hallazgos permiten conocer en profundidad al Patagopelta cristata, un dinosaurio acorazado (anquilosaurio) que se destaca por ser uno de los más pequeños registrados en el hemisferio sur, funcionando como un verdadero «mini tanque» prehistórico.
El material recuperado es de una riqueza excepcional e incluye piezas que hasta ahora eran desconocidas para esta especie:
- Cráneo y mandíbula: Elementos vitales para entender su alimentación.
- Cola acorazada: Se descubrió que poseía una estructura defensiva similar a la del Stegouros hallado en Chile.
- Osteodermos: Las placas óseas que formaban su armadura externa.
- Vértebras y extremidades: Piezas que permiten precisar su tamaño y forma de desplazamiento.
La importancia de este hallazgo trasciende las fronteras de Río Negro. Según el estudio publicado en la revista Historical Biology, el Patagopelta pertenece al grupo de los paranquilosaurios, una linaje de dinosaurios acorazados exclusivo del antiguo supercontinente Gondwana. Los análisis filogenéticos vinculan directamente a este ejemplar rionegrino con especies descubiertas en la Antártida y Australia, lo que aporta datos fundamentales sobre cómo evolucionaron y se distribuyeron estos animales antes de la separación de los continentes.
Próximamente en exhibición en Roca
Para los vecinos de General Roca y los turistas que visitan la región, la noticia tiene un atractivo especial. Desde el Museo local informaron que, una vez finalizados los estudios técnicos y de laboratorio, los restos originales regresarán a la institución. Actualmente, el equipo de paleontología ya inició el proceso de reconstrucción del esqueleto completo, utilizando las nuevas piezas para dar forma a una exhibición interactiva.
Este avance reafirma el rol estratégico del Museo Patagónico de Ciencias Naturales no solo como un espacio de divulgación, sino como un centro de investigación de élite. El Gobierno de Río Negro destacó que estos hallazgos fortalecen la identidad cultural de la provincia y potencian el turismo científico, permitiendo que la historia escrita en las rocas de nuestra estepa llegue a todo el mundo.
