Horas antes de ser detenido en el aeropuerto de Neuquén el 16 de abril de 2021, Federico Andrés “Fred” Machado mantuvo encuentros con representantes del gobierno provincial. Acompañado por su primo Claudio Ciccarelli, el empresario mostró interés en proyectos de minería —incluida la mina de oro de Andacollo— y en negocios vinculados al fracking en Vaca Muerta.
Ambos habían alquilado un departamento en el barrio Santa Genoveva como base de operaciones, y buscaban instalarse en la región. Incluso existen registros que vinculan a Machado con el diputado José Luis Espert: en 2019 lo trasladó en avión y, según publicaciones periodísticas, habría una transferencia de 200.000 dólares realizada por una socia estadounidense del empresario, hoy condenada a prisión en Texas.
Machado, señalado por la justicia de Estados Unidos por narcotráfico, lavado de dinero y fraude, fue finalmente interceptado en el aeropuerto neuquino cuando intentaba abordar un vuelo a Buenos Aires. Desde entonces enfrenta un proceso de extradición solicitado por la Corte del Distrito Este de Texas.
Actualmente cumple prisión domiciliaria en la casa de su madre, en Viedma, monitoreado con tobillera electrónica. Su defensa estuvo a cargo de abogados de alto perfil: primero un corresponsal de Mariano Cúneo Libarona —hoy ministro de Justicia— y luego Francisco Oneto, asesor del presidente Javier Milei.
El pedido de extradición incluye cinco acusaciones, entre ellas conspiración para distribuir cocaína, lavado de activos y fraude electrónico. La decisión final está en manos de la Corte Suprema de Justicia de la Nación, que aguarda documentación de la justicia norteamericana para definir el futuro del empresario.
