La provincia, integrada por los aglomerados de Bariloche y Viedma-Patagones, registra una tasa de empleo del 42,3 % y de desocupación del 4,8 %, uno de los valores más reducidos a nivel nacional. Sin embargo, esta baja desocupación aparente se explica por la escasa participación general: solo 4 de cada 10 habitantes trabajan o buscan empleo activamente. La comparación regional confirma la tendencia, ya que Río Negro queda por debajo de Pampeana (49,8 %), GBA (49,3 %), Cuyo (47,2 %), NOA (46,7 %) y NEA (44,3 %). Además, el empleo presenta alta precariedad, con un 43 % de informalidad y 24,7 % de trabajadores por cuenta propia.
Esta estructura responde a características propias del sistema económico provincial. Según el Indicador de Densidad Estatal elaborado por el LABORATORIO 2920, Río Negro es el séptimo estado más denso de Argentina, medido por la cantidad de empleados públicos necesarios para generar 1.000 millones de pesos de Producto Bruto Geográfico. Al mismo tiempo, el 69 % de la economía se concentra en sectores de baja complejidad, de acuerdo con el Índice Integral de Sustentabilidad Salarial, lo que genera un mercado laboral de baja intensidad: estabilidad en el empleo estatal pero limitada capacidad de absorción en el sector privado.
