La provincia de Río Negro está redefiniendo su matriz productiva en los valles irrigados, donde la alfalfa ha pasado de ser un cultivo complementario a convertirse en el protagonista de una nueva etapa de desarrollo agropecuario. Este forraje de alto valor ya abarca 27.000 hectáreas implantadas y se proyecta a expandirse significativamente gracias a las nuevas áreas de riego en el Valle Medio e Inferior. Esta expansión no solo transforma las tierras que históricamente fueron dominadas por la fruticultura, sino que también consolida a Río Negro como una de las regiones más competitivas del país en la producción y exportación de forrajes de calidad premium.
Este crecimiento excepcional de la alfalfa es el resultado de una conjunción de factores agroclimáticos, hídricos y tecnológicos. Río Negro posee suelos profundos y bien aireados, condiciones ideales para el desarrollo de la planta, y aprovecha el río Negro como fuente hídrica principal. A esto se suma la fuerte inversión en tecnología, incluyendo la expansión del riego por pivote central y la nivelación láser en los sistemas tradicionales, lo que ha permitido transformar antiguas tierras de ganadería de secano en unidades agrícolas de alto rendimiento. El Secretario de Agricultura, Lucio Reinoso, destacó que «la alfalfa es un ejemplo de cómo Río Negro puede generar valor agregado, empleo y desarrollo territorial a partir de sus recursos naturales, combinando innovación, sustentabilidad y visión exportadora”.
Los resultados de esta apuesta productiva son tangibles en el mercado internacional, ya que Río Negro es responsable de cerca del 20% de las exportaciones nacionales de alfalfa. El principal destino de estos embarques es el Medio Oriente y China, mercados que demandan megafardos de materia seca con altos estándares de calidad proteica. El precio de exportación de la tonelada oscila entre US$350 y US$440 en destino, un valor que logra compensar los altos costos logísticos. Empresas clave como Agrónica SA (Nafosa), instalada en Colonia Josefa, participan activamente en esta cadena, produciendo y comprando alfalfa a productores locales para abastecer su planta de procesamiento. En su establecimiento Fortín Copahue, con 1.300 hectáreas bajo riego, alcanzan rendimientos notables de hasta 18.000 kilos de materia seca por hectárea, con niveles de proteína que llegan al 20 o 22%.
Para sostener y ampliar esta tendencia, el principal desafío es la consolidación de la infraestructura. El secretario Reinoso explicó que desde el Ministerio trabajan para asegurar el acompañamiento del crecimiento del riego con obras de infraestructura hídrica y energía eléctrica. Mencionó proyectos estratégicos como el de desarrollo hidráulico de Colonia Josefa, que en su primera etapa permitirá regar 17.000 hectáreas sobre un potencial total de 37.000. También la electrificación de zonas como Negro Muerto y Guardia Mitre, que sumarán unas 25.000 hectáreas bajo riego en su fase inicial. El funcionario remarcó que esta inversión es estratégica para seguir ampliando la frontera productiva de la provincia.
Además de su valor exportador, la alfalfa tiene un rol fundamental en el equilibrio productivo interno de Río Negro. Cumple una función esencial en la rotación de cultivos junto a maíz, cebolla, cebada, girasol y avena, lo que optimiza tanto el uso del suelo como de los recursos hídricos. A su vez, su integración a los sistemas ganaderos permite producir forrajes de alta calidad para la recría de terneros bajo esquemas de capitalización y suplementación para el ganado ovino de la Región Sur, fortaleciendo toda la economía regional y permitiendo la complementación entre los valles irrigados y la Región Sur durante las épocas invernales más adversas. Con más de 700 productores involucrados en esta cadena que combina tecnología y trabajo local, la alfalfa rionegrina se proyecta como el símbolo de una matriz productiva diversificada, capaz de unir tradición agropecuaria con innovación y apertura internacional.
