La provincia de Río Negro ingresó formalmente al mapa de la exportación minera metalífera tras consolidarse el primer cargamento de oro y plata proveniente del yacimiento Calcatreu. La operadora del proyecto, Patagonia Gold Corp., anunció de manera oficial el despacho de un lote inicial compuesto por barras de metal doré que equivalen a 518 onzas de oro, marcando un punto de inflexión en el desarrollo extractivo de la región.
El proceso que derivó en este envío comenzó a materializarse el pasado 15 de abril con la puesta en marcha de las operaciones de lixiviación en el yacimiento. Christopher van Tienhoven, director ejecutivo de la firma, calificó el acontecimiento como un «hito importante» que valida la viabilidad técnica y operativa de las tareas de recuperación aplicadas en la zona, al tiempo que anticipó planes para incrementar de forma escalonada los niveles de actividad en la planta durante los próximos meses.
De acuerdo con la planificación logística dispuesta por la compañía, la producción es trasladada inicialmente desde San Carlos de Bariloche con rumbo principal a Canadá, plazas donde operan los centros de refinamiento especializados. Cabe señalar que el material exportado consiste en barras de «doré», una aleación semipura de oro y plata que mantiene ciertos componentes secundarios como cobre o zinc y cuya pureza combinada oscila entre el 60% y el 90%, requiriendo un tratamiento industrial posterior para alcanzar el 99,9% de pureza comercial.
Calcatreu representa la primera explotación de metales preciosos desarrollada en la jurisdicción rionegrina. Patagonia Gold adquirió los derechos del yacimiento a Pan American Silver en 2018 por un valor de 15 millones de dólares, iniciando un extenso proceso de vinculación local y tramitaciones ambientales que concluyó en noviembre de 2024 con la obtención de los permisos de obra. La posterior construcción de la infraestructura comenzó en marzo de 2025, demandando un ciclo de 15 meses de obras previas hasta la obtención de los primeros resultados metalúrgicos constatados esta semana.
