Crisis frutícola en Río Negro: la mitad de la manzana se vende a la industria por la pérdida de competitividad

La producción de manzana en la Patagonia atraviesa una grave crisis, evidenciada por la creciente proporción de fruta que se destina a la industria. Según un informe del SENASA, en los primeros ocho meses del año, el 45% de la producción de manzanas se vendió a la industria, un sector que paga un precio significativamente más bajo que el mercado de fruta fresca. Este fenómeno se ha convertido en la norma, y el año 2025 se posiciona como el segundo peor en este siglo en términos de rentabilidad para la producción de manzanas.

Una ecuación de costos inviable

Mientras que en países competidores como Chile, Sudáfrica y Nueva Zelanda, solo entre el 20% y el 30% de la manzana va a la industria, en el Alto Valle esa proporción se duplica. La situación genera una «ecuación inviable» para los productores, ya que el costo de producción por kilo es el mismo, independientemente del destino final de la fruta. Con un 50% de la producción vendida a precio de descarte, la rentabilidad se esfuma, poniendo en jaque la sostenibilidad de toda la cadena productiva.

La crisis es estructural: la región está produciendo fruta que no cumple con los estándares de calidad que exigen los mercados frescos, tanto a nivel nacional como internacional. Las causas son múltiples, desde la obsolescencia tecnológica y la falta de inversión, hasta el envejecimiento de las chacras y la ausencia de políticas públicas a largo plazo.

La exportación, la gran ausente

El mercado interno, que absorbió el 39% de la producción, tampoco logra ser un motor de rentabilidad. La caída del consumo y la competencia de fruta importada limitan los precios. Sin embargo, el problema más grave es la caída de las exportaciones, que hoy solo representan el 16% de la producción total. De cada 10 kilos de manzanas, apenas 1,6 se vende al exterior. Este dato contrasta fuertemente con el diseño original de la fruticultura regional, concebida históricamente como un polo exportador.

Para revertir esta situación, el sector enfrenta el desafío de mejorar la calidad de la fruta, algo que requiere políticas públicas de apoyo, financiamiento y un compromiso de toda la cadena productiva para recuperar los estándares de manejo e inversión en tecnología. De no hacerlo, el Alto Valle corre el riesgo de consolidarse como un productor de manzana de bajo valor, perdiendo su relevancia en el mercado global.