El desarrollo energético de la provincia de Río Negro alcanzó un hito decisivo con la partida de la unidad flotante de licuefacción Hilli Episeyo desde las costas de Camerún, dando inicio a la fase final de alistamiento para el megaproyecto de exportación de Gas Natural Licuado (GNL). La embarcación, perteneciente a la firma Golar LNG, puso proa hacia el astillero Seatrium en Singapur, donde se someterá a intensos trabajos de mantenimiento, actualización tecnológica, extensión de vida útil y adaptaciones específicas para operar de forma permanente en aguas rionegrinas.
Esta nave cuenta con una capacidad de producción proyectada en 2,45 millones de toneladas anuales de GNL, cifra que representa el procesamiento de unos 11,5 millones de metros cúbicos diarios de gas natural. De acuerdo con el cronograma oficial de la empresa operadora Southern Energy —consorcio integrado por Pan American Energy, YPF, Pampa Energía, Harbour Energy y Golar LNG—, el arribo de la estructura flotante al Golfo San Matías se concretará a mediados de 2027, con miras a iniciar las operaciones comerciales hacia fines de ese mismo año bajo un contrato operativo pactado a 20 años.
El despliegue de esta primera unidad flotante se articulará con un complejo plan de infraestructura terrestre y submarina que incluye plantas de compresión, tendido de ductos y sistemas de amarre frente al litoral atlántico provincial. En una segunda etapa del emprendimiento se prevé la incorporación del buque MKII, lo que permitirá elevar la capacidad combinada de despacho a cerca de 6 millones de toneladas anuales. De esta manera, Río Negro acelera su reconversión industrial y logística para consolidar al Golfo San Matías como la principal vía de salida de los recursos hidrocarburíferos no convencionales de Vaca Muerta hacia los mercados internacionales.
