La provincia de Río Negro se prepara para escribir una de las páginas más doradas de su historia deportiva con la realización de la 50° edición de la Regata Internacional del río Negro. Del 8 al 18 de este mes, más de 200 palistas se lanzarán a las aguas para cumplir con un desafío que ha trascendido generaciones y que hoy se posiciona como una de las competencias de canotaje de maratón más extensas y prestigiosas del mundo. El recorrido, que une la ciudad de Neuquén con la capital rionegrina, Viedma, contempla más de 430 kilómetros de navegación que pondrán a prueba la resistencia física y la pericia técnica de los atletas en un escenario natural único.
Este certamen, que es parte indivisible de la cultura local, hunde sus raíces en la hazaña de 1933 protagonizada por Oscar La Palma y Enrique Rietchart, quienes navegaron desde Bariloche hasta Viedma en poco más de 114 horas. Aquella proeza inspiró a los directivos del club náutico La Ribera para organizar, en 1965, la primera edición oficial de la Regata. En aquel entonces, los competidores utilizaban rústicas canoas de lona y pesados remos de madera, completando el trayecto en unas 42 horas de remo neto. Desde aquella victoria inaugural de los neuquinos Focarazzo y Roza, la competencia ha evolucionado tecnológicamente, pero mantiene intacto el espíritu de sacrificio de sus pioneros.
A lo largo de sus 50 ediciones, la Regata ha sido un reflejo de la historia argentina, sufriendo interrupciones durante la última dictadura militar y más tarde, a mediados de los años noventa, debido a las crisis económicas que afectaron a la provincia. Sin embargo, desde su regreso definitivo en 1998, la prueba no ha dejado de crecer en convocatoria y jerarquía. Nombres legendarios han forjado su mística en estas aguas, como la dupla integrada por Néstor Pinta y Martín Mozzicafreddo, quienes alcanzaron el récord histórico de 14 consagraciones, o atletas olímpicos de la talla de Gustavo Cirillo, José Luis Marello y Javier Correa, quienes demostraron que el río Negro es una verdadera cantera de talentos internacionales.
Para esta edición 2026, la expectativa deportiva es mayor que nunca. Tras la victoria en 2025 de Julián Salinas y Juan Ignacio Cáceres, la ausencia de este último para el presente año garantiza que una nueva pareja se alzará con la corona de las Bodas de Oro. Con el acompañamiento de miles de vecinos que se espera que colmen las riberas en cada llegada, la Regata vuelve a encender la pasión por el remo, reafirmando que, tras medio siglo de vida, el cauce del río sigue siendo el hilo conductor que une la historia, el deporte y el sentimiento de todo un pueblo.
