Un equipo científico compuesto por investigadores del INIBIOMA (CONICET-UNCO) y del Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia” identificó dos nuevas especies fósiles del género de plantas Eucryphia. Los restos hallados datan de aproximadamente 20 millones de años (Mioceno temprano), época en la que la región patagónica albergaba bosques con condiciones climáticas considerablemente más húmedas que las actuales.
El descubrimiento fue posible gracias al reestudio de un fruto y hojas preservadas en estratos de la Formación Ñirihuau, en el área de la antigua mina de carbón Pico Quemado, a 50 kilómetros de San Carlos de Bariloche. Las especies fueron bautizadas como Eucryphia nirihuaensis (descripta a partir de un fruto tipo cápsula) y Eucryphia paraglutinosa (reconocida a través de sus hojas). Los resultados, publicados en la revista International Journal of Plant Sciences, confirman la presencia del género antes del levantamiento definitivo de la Cordillera de los Andes.
La investigación puso en valor el patrimonio resguardado por la Asociación Paleontológica de Bariloche y el Museo Patagónico de Ciencias Naturales “Juan Carlos Salgado” de General Roca. Desde la Dirección de Patrimonio y Museos de Río Negro destacaron que la conservación de estas piezas dentro del marco de la Ley Provincial 3041 permite continuar generando nuevo conocimiento sobre la historia natural patagónica a partir de colecciones ya existentes.
